变压器油是天然石油中经过蒸馏、精炼而获得的一种矿物油，是石油中的润滑油馏份经酸碱精制处理得到纯净稳定、粘度小、绝缘性好、冷却性好的液体天然碳氢化合物的混合物。俗称方棚油，浅黄色透明液体。
良好的变压器油应该是清洁而透明的液体,不得有沉淀物、机械杂质悬浮物及棉絮状物质.如果其受污染和氧化,并产生树脂和沉淀物,变压器油油质就会劣化,颜色会逐渐变为浅红色,直至变为深褐色的液体.当变压器有故障时,也会使油的颜色发生改变一般情况下,变压器油呈浅褐色时就不宜再用了.另外,变压器油可表现为浑浊乳状、油色发黑、发暗.变压器油浑浊乳状,表明油中含有水分.油色发暗,表明变压器油绝缘老化.油色发黑,甚至有焦臭味,表明变压器内部有故障.
变压器油有以下几种主要作用：
（1） 绝缘作用 变压器油具有比空气高得多的绝缘强度。绝缘材料浸在油中，不仅可提高绝缘强度，而且还可免受潮气的侵蚀。
（2） 散热作用 变压器油的比热大，常用作冷却剂。变压器运行时产生的热量使靠近铁芯和绕组的油受热膨胀上升，通过油的上下对流，热量通过散热器散出，保证变压器正常运行。
（3） 消弧作用 在油断路器和变压器的有载调压开关上，触头切换时会产生电弧。由于变压器油导热性能好，且在电弧的高温作用下能分触了大量气体，产生较大压力，从而提高了介质的灭弧性能，使电弧很快熄灭。
对变压器油的性能通常有以下要求：
（1） 密度尽量小，以便于油中水分和杂质沉淀。
（2） 粘度要适中，太大会影响对流散热，太小又会降低闪点。
（3） 闪点应尽量高，一般不应低于135℃。
（4） 凝固点应尽量低。
（5） 酸、碱、硫、灰分等杂质含量越低越好，以尽量避免它们对绝缘材料、导线、油箱等的腐蚀。
（6） 氧化程度不能太高。氧化程度通常用酸价表示，它指吸收1克油中的游离酸所需的氢氧化钾量（毫克）。
（7） 安定度不应太低，安定度通常用酸价试验的沉淀物表示，它代表油抗老化的能力。
